日本の食文化に欠かせない存在である「わさび」。寿司やそばに添えることで、料理にツンとした辛さと爽やかな風味をプラスしてくれます。しかし、スーパーで販売されているチューブタイプの「わさび」が実は本物のわさびではない、という話を耳にしたことはありませんか？この記事では、わさびにまつわる誤解や疑問について詳しく解説しながら、「本わさび」と「ホースラディッシュ」の違い、そして本物のわさびが持つ意外な特徴に迫ります。
スーパーで売っている「わさび」は偽物？わさびじゃないって本当？
チューブわさびの正体
スーパーで手軽に購入できるチューブタイプの「わさび」の裏を見ると、「西洋わさび」「ホースラディッシュ」といった表記を目にすることがあります。この「ホースラディッシュ」は、実は本わさびとは異なる植物で、日本の「わさび」に似た風味を再現するために使われているのです。
ホースラディッシュはヨーロッパ原産の植物で、加工が容易で保存性が高いことから、多くの市販品に利用されています。一方、本わさびは栽培が難しく価格が高いため、チューブ製品では代用品としてホースラディッシュが主に使用されているのが現状です。
なぜホースラディッシュが使われるのか？
- コストが低い：本わさびの栽培には時間と手間がかかり、価格が高くなる。
- 加工のしやすさ：ホースラディッシュは加工後の保存が容易。
- 安定供給：本わさびの収穫量が限られているため、需要を満たすには代用品が必要。
実際、「本わさび入り」と表記されている商品も、本わさびはほんの少量しか含まれていない場合が多く、主成分はホースラディッシュです。この点を理解した上で、チューブわさびを選ぶ際には成分表を確認するのがおすすめです。
本わさびとは？
本わさびの特徴
本わさび（学名：Wasabia japonica）は、アブラナ科の植物で、主に日本の清流沿いの涼しい地域で栽培されています。その栽培には非常に繊細な環境が必要で、以下のような条件が求められます。
- 水質：透明度が高く冷たい湧水が不可欠。
- 気温：暑さに弱いため、年間を通して涼しい気候が理想的。
- 土壌：適度な湿度と養分が必要。
これらの条件が揃った場所で栽培される本わさびは、以下のような特徴を持ちます。
- 辛さ：ツンと鼻を突き抜ける辛さの中に、甘みや爽やかさが感じられる。
- 香り：おろした瞬間に立ち上る独特の香りが楽しめる。
- 鮮度：本わさびは鮮度が命。おろしたてを食べることで最も豊かな風味を味わえる。
本わさびの利用部位
本わさびは根茎が主に利用されますが、葉や茎も独特の辛味と香りがあり、醤油漬けや和え物などに活用されることもあります。特に新鮮な本わさびの葉は、サラダや漬物としても人気です。
ホースラディッシュとは？
ホースラディッシュの基本情報
ホースラディッシュ（学名：Armoracia rusticana）は、アブラナ科の植物で、ヨーロッパを原産とします。見た目は本わさびの根茎に似ていますが、栽培方法や味わいは異なります。主に欧米ではステーキやローストビーフに添えるソースとして使用されています。
味と香りの特徴
- 辛さ：ホースラディッシュの辛さは本わさびよりも鋭く、長時間続く刺激的な辛さが特徴です。
- 香り：本わさびのような繊細な香りはなく、むしろ「辛さ」そのものが強調されています。
栽培と加工
ホースラディッシュは比較的育てやすく、大規模生産が可能です。そのため、コストが低く、加工品の原料として多く利用されています。
「本わさび」と「ホースラディッシュ」は何が違う？栄養面は？
味や風味の違い
本わさびとホースラディッシュでは、味や香りに大きな違いがあります。
- 本わさび：辛さは鼻に抜ける瞬間だけで、その後すぐに消えるため、料理の味を邪魔しません。
- ホースラディッシュ：辛さが舌に長く残り、刺激が強いため、料理全体のバランスを左右することがあります。
栄養素の違い
どちらも「アリルイソチオシアネート」という成分を含み、抗菌作用や抗酸化作用がありますが、本わさびの方がこの成分の含有量が高いと言われています。このため、本わさびは食中毒の予防や健康促進に寄与する効果が期待されています。
チューブの「本わさび」と「生わさび」は何が違う？
スーパーで見かける「本わさび」と「生わさび」は、どちらも「ホースラディッシュ」を主成分にしたものですが、成分や使用法に明確な違いがあります。
チューブの「本わさび」
- 成分：ホースラディッシュが主成分で、本わさびエキスが少量含まれている場合がほとんど。
- 保存性：保存料や着色料が添加されており、長期保存が可能。
- 用途：お手軽に使えるため、日常的な料理に便利。
「生わさび」
- 成分：本わさび100%。
- 鮮度：新鮮な状態で販売されるため、すりおろしてすぐに使う必要がある。
- 風味：辛さと香りが圧倒的に豊かで、素材本来の味わいを引き立てる。
本物のわさびはツンとした辛さがない？
本物のわさびには、一般的なイメージとは異なり、ツンとした刺激的な辛さが少ないという特徴があります。
おろしたての本わさびの魅力
- 辛さの質：辛さが鼻に抜けた後、スッと消える爽やかさがある。
- 香り：新鮮なわさびは辛さ以上に芳醇な香りが特徴的。
- 味のバランス：辛さが強すぎないため、料理全体の味を引き立てる役割を果たす。
一方、加工品やホースラディッシュは香料や添加物による影響で辛さが鋭く感じられることが多いです。
結論
スーパーで一般的に販売されている「わさび」の多くは、ホースラディッシュをベースに作られており、本わさびとは異なるものです。本わさびは手間とコストがかかるため日常的に利用するにはハードルが高いものの、その風味や味わいは一度体験すると忘れられない特別なものです。
もし本物のわさびを味わいたい場合は、専門店や産地直送のものを購入し、鮮度が高いうちにすりおろして使用するのがおすすめです。ぜひ一度、本わさびの奥深い風味を体験してみてはいかがでしょうか？
